Villa de Guaduas

Colombia se acerca al inicio de un gran periodo de conmemoraciones.

La ola de transformaciones que estremeció al mundo

occidental durante los decenios finales del siglo XVIII dieron lugar

al inicio de procesos sociales, culturales y políticos que terminaron

dando forma a las independencias de los antiguos virreinatos

y capitanías españolas en América. En este sentido, las

expediciones científicas y, con ellas, las ideas ilustradas y la presencia

de renombrados hombres de ciencia son, en el territorio de

la actual Colombia, la avanzada de un fenómeno de profundas

repercusiones para nuestra historia.

José Celestino Mutis, gaditano llegado a la Nueva Granada

como médico de un virrey, terminó siendo sacerdote y sabio. La

Expedición Botánica, pensada y dirigida por él, fue la empresa

que impregnó de ilustración las aulas universitarias de Santafé,

además de crear la oportunidad, en su recorrido por ciudades,

villas y parroquias, para que varios de sus participantes quedaran

inscritos en las páginas de la historia de la ciencia y del arte colombiano.

A su muerte, en septiembre 11 de 1808, los alcances

de la tarea realizada eran inconmensurables. La botánica, por

supuesto; pero también la zoología, la etnolingüística, la mineralogía,

la cosmología, en fin, esa variedad de conocimientos

propios del sabio ilustrado, quedaron como el gran legado de la

empresa que supo dirigir.

El recuerdo de los doscientos años de su muerte es lo que nos

reúne hoy. Lo que conmemoramos, sin embargo, es su presencia

en nuestro país, su visión de hombre de ciencia, su sabiduría

como director de una magna empresa, su ser humano dedicado

a una causa más grande que él mismo. Con esta conmemoración

queremos volver a la memoria los hechos de una época fundante,

aquella de finales del siglo XVIII, profundamente enraizada

con la génesis de nuestra República.